选集一词源自希腊语“ἀνθολογία”，由“meansνθος”或“ anthos”之音组成，意为“花”，再加上“λέγειν”或“ legein”之意为“选择”。西班牙皇家学院著名的字典为选集一词提供了两种可能的含义，其中之一指出它是精选的文学，音乐等作品的集合；另一个可能的含义是指那些值得杰出，杰出的人。因此，可以说这个词指的是由为特定目的而选择的一系列文学，科学，音乐作品的片段所代表的汇编，这些片段可能属于一个或多个作者。
换句话说，选集是对重要，杰出或相关作品或作品的选择；出于特定原因而做出的，尤其是与某人或某物有关的原因，这些原因来自文学，音乐，电影作品等 这个物件为读者提供了宝贵的机会，可以在单个收藏中拥有相当个人价值的作品。
涉及文学语境的选集将包括与一个或多个作者相关的著作的集合；就其本身而言，诗歌选集非常普遍，其中包括一系列诗歌，但是，也可以找到其他类型的作品，例如散文，寓言或故事。
这些集合可以是文学的，主题的或个人的，并且可以是任意的，其中每个片段必须包括：片段末尾的作者姓名，作品和所选部分的标题，所选文本开头的片段词，必须指定文学片段所属的类型。
