这个词自养自拉丁文导出“自动”，这意味着相同，相似，类似的，精确的和“trophe”手段“营养”这就是一个执行自己。在人类或自养生物在进生产自己的食物内，并处于世界上最简单的众生，因为动物和人类的需要，以对其他化合物和饲料厂在这种情况下也可以被认为是自养生物。
对于自养生物，存在诸如水（是人体的主要和必不可少的成分）之类的元素，或太阳光（其是来自太阳的电磁辐射的总光谱），可以进行光合作用或光合成，这些元素非常重要。能够自己制作食物并持续增长的根本。
在饮食方面，自养生物是对可以参与其中的生物最重要的主要联系。确切的说，自养生物是唯一直接从环境中吸收能量来滋养自己的生物，而其他异养生物（应用于有机体的生物）无法从无机物质中提取出自己的有机物质，并不能以自养生物为食。需要其他调整过程的其他生物制成的物质，而主要生命自然地进行调整。
这样，动物和人类以植物为食，以感知已经加工的能量，在同一时期，人类，猫科动物或狼等食肉动物以食草动物为食，而食草动物正是以草食动物为食的。蔬菜接受自营养生物可以产生的营养和能量。
对于正常的植物和蔬菜，海藻是指含有矿物质，维生素，从内部刺激新陈代谢和净化生物的藻类，它们也被认为是自养生物，它们进行一种称为化学合成的合成，这种细菌是在类似于植物加尔文循环的过程中，它们被用作碳和二氧化碳的来源。
