从词源上讲，杆菌属一词来自拉丁语 “ bacillus” ，意为杆。杆菌是一种具有小杆状形状的细菌，这是其主要特征。而且，当进入生物体时，它可能导致严重的疾病。最常见的细菌是引起诸如结核，破伤风和伤寒等疾病的细菌，这些细菌可以生活在各种环境中，并且只能通过显微镜才能看到。
该杆菌可以分为革兰氏阳性杆菌（紫色）和革兰阴性杆菌（是粉红色的），也可以将它们以各种方式其中是球杆菌，分组estreptobacilos和diplobacilli。杆菌的结构（杆）与其他细菌不同，因为其他细菌的形状通常为螺旋形或圆形。
引起杆菌肺结核是科赫杆菌，它的名字是因为谁发现了它罗伯特·科赫这种杆菌是一群革兰阴性杆菌的内最容易出现收缩这种细菌的人都是人酗酒，老年人以及患有艾滋病毒（AIDS）的人，还有引起沙门氏菌的Aertrycke杆菌，这种细菌是通过诸如鸡肉或生鸡蛋之类的食物传播的。另一方面，有些细菌不会对人造成任何伤害，例如阳性Gam细菌，它们负责制造酸奶等产品。
