运河源自拉丁文“canālis”，意为管子或沟槽，但同时源自拉丁文“ canna”，意为芦苇。术语“通道”具有多种含义，可能会根据使用上下文或区域的不同而有所不同。通常，该词用于描述那些可以通过海上航行或移动的输水管道，但也可以将水的路径重定向到其他自然区域，例如河流或海洋。
这些类型的渠道是由人为创造的，这要归功于一套水文和工程过程。换句话说，它们是人为的。全世界有不同类型的运河，应该指出的是，这些航行运河自远古时代就已建成，埃及和中国都有运河网络，而罗马人也是伟大的运河建设者。然后，直到八世纪左右，在运河建设方面一直处于停滞状态。
在全世界最有名的运河是巴拿马运河，这是在1914年落成，是跨越巴拿马地峡一种广泛使用的导航路线，和位于太平洋和加勒比海之间。另一个是苏伊士运河，建于1866年，位于埃及，连接红海和地中海。最后是基尔运河，也称为凯泽-威廉港（Kaiser-Wilhelm-Kanal），直到1948年为止，全长约98公里，将不伦瑞克的北海与基尔-霍尔特瑙的波罗的海连接起来。
另一方面，通道被理解为是人体的导管或路径，其几乎总是细而空心的。
通道也是用于传输消息的方式或路由，可以是口头的或书面的。
最后，发射电视和无线电波的频段也称为频道。
