核型是指的数目和外观染色体在核a的真核细胞。该术语还用于物种或单个生物体中完整的染色体集合，以及用于检测该互补序列或测量数量的测试。核型描述了生物体的染色体数以及在光学显微镜下这些染色体的外观。注意它们的长度，着丝粒的位置，条带模式，性染色体之间的任何差异以及任何其他物理特征。核型的制备和研究是细胞遗传学的一部分。
整套染色体的研究有时被称为核学。染色体以标准格式表示（通过重新排列显微照片），称为核图或表意字：成对，按大小和着丝粒位置排列，以显示相同大小的染色体。
因此，在正常的二倍体生物中，常染色体存在两个拷贝。可能有也可能没有性染色体。多倍体细胞具有多个染色体拷贝，单倍体细胞具有单个拷贝。
核型的研究对于细胞生物学和遗传学非常重要，其结果可用于进化生物学和医学。核型可以用于许多目的。例如研究染色体畸变，细胞功能，分类学关系，并收集有关过去进化事件的信息。
1842年，卡尔·威廉·冯·奈格尔（Carl Wilhelm vonNägeli）首次在植物细胞中观察到染色体。有丝分裂的发现者沃尔特·弗莱明（Walther Flemming）于1882年描述了其在动物细胞中的行为。 1888年的Waldeyer。
下一阶段发生在20世纪初期的遗传学发展之后，当时人们意识到染色体（可以通过核型观察到）是基因的载体。与1922年的基因含量相比，列夫·德劳内（Lev Delaunay）似乎是第一个将核型定义为体染色体表型的人。该概念的较后历史可以在CD达林顿和迈克尔·杰德·怀特的著作中找到。
