它是元素周期表中的元素编号58 ，其符号由Ce表示，原子质量为140.116，其化学序列为镧系元素。在其最突出的特性中，可以看出它是一种相对较软且柔韧的金属，虽然融合了灰白色和白色的色调，但在与空气接触时会氧化并变红色，因此被认为是一种较软的金属。在所有被归类为“稀土”的化学物质中含量最高，占地壳总量的0.0046％。
马丁·海因里希·克拉普罗夫斯（Martin Heinrich Klaproth）和约恩·雅各布·贝泽留斯（JönsJacob Berzelius）是1803年发现该化合物的科学家。它的名字取自“女神”（ Ceres ），这是罗马女神，他还为1801年发现的小行星施洗。巴斯德石和独居石是铈的主要供应商。
它对人类构成危险，因为如果持续吸入它，可能会导致肺栓塞，并且以与体内钙相似的方式起作用。同样，这对环境构成了威胁，因为世界上几乎所有现有的石油公司都在某些部门处置铈，因此污染程度可以更快地上升。
即便如此，它被用作在一些成分共同仪器，如打火机，混合稀土，作为抛光剂对纤维和光学仪器，与合金永磁体，它被用来作为在网状煤气灯和，今日，是一种具有减轻烧伤功效的软膏。
