术语生物地球化学循环来自形成生物有机体（bio）和地质环境（geo）的元素的周期性运动以及中间的化学变化。
生物地球化学循环包括生物与非生物之间的联系。任何生物在死亡后都会分解，并通过化学过程分解，分解产生的元素会沉积在生物圈中，并循环供其他生物使用。最重要的生物地球化学循环是水，氧，氮，碳，磷和硫。
生物地球化学循环可以是气体循环，其中元素分布在大气和水中，然后将被活生物体再利用。它们也可以是沉积循环，其中元素沉积在地壳或海床上，并在那里停留了很长一段时间，以供生物稍后再利用。或者它们可以是混合循环，其中气体循环和沉积循环的过程相结合。
这样，物质在生态系统中循环进出，允许生命的形成。物质从元素状态形成无机元素，这些元素被活有机体再利用，最终返回到元素状态并再次开始循环。因此，不改变生物地球化学循环的自然过程的重要性。
地球是物质不会进入或离开的封闭系统。生物体使用的物质不是“损失”的，但是它们可以到达很长一段时间内生物体无法接近的地方。但是，这些材料几乎总是被重复使用，并且经常在生态系统内部和外部循环多次循环。
存在三种相互联系的生物地球化学循环。
在气体循环中，养分主要在大气（水）和活生物体之间循环。在大多数此类循环中，通常会在数小时或数天内快速回收物品。主要的气体循环是碳，氧和氮的循环。
在养分循环中，养分主要在地壳（土壤，岩石和沉积物），水圈和生物体内循环。通常，这些循环中的元素比大气循环中的循环要慢得多，因为这些元素在沉积岩中保留的时间很长，通常是数千年到数百万年，并且没有气相。磷和硫是通过这种方式回收的36种元素中的两种。
在水文循环中；水在海洋，空气，土地和生物之间循环，这种循环还将太阳热分布在行星表面上。
