从词源上讲割礼是拉丁文“ circumcidere”的意思，意思是“割伤”。它由外科手术组成，其中包皮（覆盖并保护人类阴茎龟头的活动皮肤褶皱）被部分或完全去除，未覆盖。用于去除的技术非常普遍，仅打开包皮并将其与龟头分开。有时使用麻醉来减轻疼痛。这是世界上最常见的外科手术之一。进行包皮环切术有以下三个基本原因：宗教，医学和预防。
有一些情况可能导致行包皮环切术，其中包括：包茎，包皮口狭窄，防止包皮从龟头后退。包皮环切术通常在三岁以后进行，因为该年龄之前的包皮紧绷性大多会改变。三年后，相同的孩子可以通过日常卫生以及随后的手淫来矫正大多数假定的包茎。
当包茎引起不适，感染或疼痛时，必须行包皮环切术。如果阴茎的系带很短并在勃起时引起疼痛或出血，也会发生这种情况。
包皮过长也是施行包皮环切术的原因，这种情况发生在当包皮被强行缩回，无法在龟头上伸展，保留在包皮后面时。这种外科手术是在门诊进行的，对儿童进行全身麻醉或局部麻醉（视情况而定），对成年人进行局部麻醉。操作时间为15 0 30分钟。
在某些文化中，包皮环切术是一项初始仪式的一部分，在这种仪式中，男性在出生后不久就被割礼。该仪式在非洲，新几内亚，澳大利亚等国家进行。
穆斯林和犹太人几乎实行强制性的包皮环切术，因为对他们而言，这一举动象征着亚伯拉罕与上帝之间的立约。至于基督教，它在行包皮环切术之前保持中立的立场，因为它不会强迫信徒执行包皮环切术，但也没有禁止它。
