它是蛋白质和肽的一种，负责调节产生它的细胞，此外，由于它们的存在，发生了细胞通讯，只要正确刺激，任何细胞都可以产生它们，这是细胞的主要产生者。细胞因子是巨噬细胞和T淋巴细胞，除此之外，它们还参与组织修复和细胞纤维化。
细胞因子是分子量低的颗粒，它们在重要功能如细胞成熟和分化，造血，组织修复等方面具有重要意义。它们具有在一个细胞与另一个细胞之间建立通讯的能力，在细胞运动，分化，增殖和死亡中具有重要作用。
迄今为止，已知有100多种被认为是细胞因子的肽，每一种在结构和遗传学上都不同，它们的作用是深远的，它们通过受体与细胞表面结合而起作用，具体取决于类型。产生它的细胞可以改变其名称，例如，巨噬细胞产生的细胞因子被称为单细胞素，而淋巴细胞产生的细胞因子被称为淋巴因子。
细胞因子根据发现它的免疫反应的位置或阶段进行分类，分为四种类型：
具有免疫功能和体内平衡功能的细胞因子，它们通过形成链来发挥作用，在造血，骨骼重塑等过程中也起着胚胎发育的作用。这些又根据它们的功能位置分为三种类型，它们在多线性细胞中起作用，对已经建立的细胞系发挥作用的那些，对自身不产生影响但可以在其他细胞中起作用的那些。细胞因子。
在炎症反应中起作用的细胞因子：除了刺激细胞免疫外，它们还可以在特定的免疫反应中起作用，例如白介素1、8和白介素12。
体液免疫中的细胞因子：它负责通过b淋巴细胞产生抗体，这些细胞因子的例子有白介素4、5、6、10和13。
细胞免疫发展中的细胞因子：在此过程中起作用的主要细胞因子是干扰素γ和白介素2。
