Cognate源自拉丁语“cognÄtus”，由前缀“ co”（等同于“ con”），加上“ gnatus”（意为出生的动词“ nasci”的分词）和直译“cognÄtus”组成，将是“近亲的”，“性质相同的”或“祖先相同的”；该术语用于描述某种语言中具有某种相似度并且可能与第一语言以外的其他语言中的单词具有相同或相似含义的单词。换句话说，同源词是主要来自不同语言的两个单词或词条，具有一定的语音和词汇相似性，即其发音和书写方式。
同源可归类为真正的同源词和假同源词。在真正的同源词是写在以同样的方式或词的类似或听起来像酷似或2种不同的语言说的意思是相同的，其中的一个例子是，在西班牙语写着“巧克力”和英文“巧克力”。另一方面，错误的认知是用两种不同的语言书写并听起来相似的单词，但是它们并不相同，例如：在英语中，“ arm”等于“ arm”，而在西班牙，“ gun”是“武器”。
不同的来源指出，认知可能是不同语言所具有的血缘关系的痕迹，也可能是一种语言对另一种语言的分量。它们可能是语言借用符合的结果。可以说，大多数之间存在的同源词的西班牙语和英语的语言，例如，由英国扩散在13世纪由英国失去了诺曼底，这是法国的一个古老省位于东北部的时间，以及那些统治英属岛屿的规范，在那之前，该岛一直讲法语，然后开始讲英语。
