它是产品的行为，给予，收受或索取有价值的东西，以影响官员的行动在他的公开或法律责任的履行。对特定自愿行为的期望回报是使贿赂与私下展示善意有所不同。
提供或提供报酬以说服负有责任的人背叛该责任被称为寻求对该人的行为施加不当影响。当有权力的人寻求报酬以换取某些行为时，该人就是在出售影响力。无论由谁发起交易，贿赂行为的任何一方都可被认定为犯罪，与另一方无关。
贿赂可以包括立即现金或个人恩惠，以后付款的保证，或收款人认为有价值的其他任何东西。据报道，当美国军方威胁要取消一家得克萨斯州搬迁公司与家庭进出军事基地的合同时，据报道，该公司在一月份在拉斯维加斯给四名国会代表一个有偿周末。 1989年，收取了2500美元的费用。该公司的前总裁于1994年被联邦大陪审团起诉，罪名是贿赂这两种礼物。
无需书面协议就可以证明贿赂罪，但总的来说，检察官必须表现出贪污腐败的意图。贿赂指控可能涉及公职人员或个人。例如，在职业体育界，一名拳击手可能会因为“重要的比赛”“投掷”（故意丢掉）而获得另一项奖金。在公司一级，公司可能贿赂竞争对手公司的员工，以招募服务或其他违反雇主利益的行为。即使政府官员都参与其中，贿赂并不一定有害于公共利益是非法的。
公职人员受贿时，就会产生利益冲突。也就是说，官员在不损害他的职务职责的前提下不能满足另一方的利益。
