座谈会是一个多义概念；但是，其含义在某种程度上与相似的主题有关。其中之一是指两个或多个人之间发生的对话。另外，在少数人就某个特定主题进行辩论的会议上，也称为座谈会。同样地，在论文，会议或演讲中，一群个人，即该领域的专家准备讨论与其研究领域相关的问题。最后，是关于那些对话中的文学作品，它们的区别在于与戏剧没有任何关系。
这个词源自希腊语“ colloquium”，可以翻译为“会话”；该术语由一系列词缀组成，这些词缀指导其含义，前缀为“ co-”（union），动词为“ loqui”（口语），后缀为“ ium”，用来表示它是一个名词。自从上古以来，人们在教会或宗教，政治，社会和经济权威人物之间观察到重要的座谈会。例如，在美索不达米亚的卡斯卡尔学术讨论会，除了1588年发生的天主教徒和改良主义者之间的伯尔玛学术讨论会外，主教Arquelao和Manes参加了会议。
在历史的某个时候，座谈会只保留用于讨论宗教。随着时间的流逝，这种情况一直在变化，直到它扩展到科学和构成科学的众多领域。
