化石燃料是多种物质和气体，基于动植物分解后的残骸，在土壤的某些层中产生，是不可再生的能源。它们是经过数百万年转型的生物质，这一事实使它们成为充满能量的物体。由于迫切需要具有使机器保持运转的必要特性的化学物质，其大规模开发伴随着工业革命的来临。当前，它们是使用最广泛的化合物，因为它们存在于日常生活和商业中。
化石燃料有四种类型：石油，天然气，煤炭和液化石油气。关于它们如何产生的理论有很多，一些知识分子捍卫了指示它们的原因，所有这些化合物都是由于化学原因而产生的，而另一些人则将它们的起源定义为化学和生物学原因之间的结合。后者是最受支持的版本。这就认为，地面上的生物残骸被大量的泥沙掩埋，而泥沙是洪水的产物，带来了大量的泥浆。一旦承受了所有这些压力，分解就会将这些残留物变成粘性物质，隐藏在湖泊，海洋甚至大片土地下。
古人过去将这些产品分配给与今天类似的活动。埃及人用油来保存他们的木乃伊，而罗马人则用它来照亮他们的街道。同样，直到设计出功能强大的提取机和精心的保存技术后，天然气才开始涌入。从远古时代开始，煤炭就存在于人们的生活中。即使如此，由于蒸汽机的出现，它的使用在18世纪末达到了最大的辉煌。如今，液化石油气被广泛用于加热和机动车辆。
在最近的几十年中，发起了各种运动来促进新能源的产生，这消灭了化石燃料的使用，因为这些物质由于不可再生而将在某个时候终结。如果确实发生，人类将不得不经历数百万年的时间才能再次找到某种天然燃料。
