通货紧缩是一个单词，它来自法语“ deflation”和英语“ deflation”，英语是从拉丁语开始的，由“ de”组成，意为“血统或分离的思想”，拉丁语动词“ flare”的意思是“吹”加上后缀“ cion”，等同于作用和效果。简而言之，可以说通缩是一种与通货膨胀相反的现象。通货紧缩是经济学中常用的一个术语，是指构成家庭篮子的商品和服务的成本或价格的平均水平上升或上升的多重下降或下降。
根据国际货币基金组织的说法，通货紧缩是指持续或持续数个时期的价格下跌，这种下跌至少持续两个月。通货紧缩通常是导致需求减少的主要原因，这种现象代表了一个严重的问题，与通货膨胀相比，这可以认为是更严重的问题，因为每当需求下降时，就意味着经济下降。
通货紧缩和通货紧缩并不相同，因为通货紧缩和通货紧缩是成本减速，也就是说，它们继续增长，但增长速度较慢；另一方面，通货紧缩是指消费物价指数的负变化。
应该指出的是，通货紧缩可能会造成对话或循环，很难摆脱这种对话或循环，因为不同的公司必须出售其产品才能覆盖其每一个生产成本，从而降低了价格。在这种情况下，此类公司必须以较低甚至负的贡献率工作。
