荒漠化是由于气候的作用和影响而使土壤损失大部分养分的过程，然后使土壤逐渐退化，使其变成沙漠土壤，这一过程在发生时这实际上是无法弥补的。荒漠化一词来自拉丁语，特别是动词“ deserere”，意思是“放弃”。另一方面，该术语通常与荒漠化相混淆，但是后者是类似于荒漠化的过程，但其原因归因于人的手的直接作用。
尽管该过程与荒漠化有些相似，但它耗费了相当长的时间，甚至时间太长，必须经过几代人的时间才能看到对土壤的影响。导致此过程的主要因素是天气，缺乏频繁的降雨，缺乏湿度，甚至土壤结冰也可能成为荒漠化的决定性因素，因为它们最终会磨损一样的土壤。荒漠化是因为即使人前填充已存在的过程地球，跨越千百年来，专家认为，冰川可以将它们视为荒漠化的一种形式，这是由于这些过程直接影响了某些地区的肥沃土壤，从而阻止了这些地区动植物的生长。
荒漠化是一个自然过程，可以理解为自然发生，这是由于造成土壤侵蚀的元素的反复作用所致，在某些情况下，土壤的特性可以导致这种现象，因为随着时间的流逝而逐渐耗尽的少量矿物质会被荒漠化取代。目前，地球上有几个地区被认为是这种现象的受害者，最具标志性的地方之一是撒哈拉沙漠，据说撒哈拉沙漠早在它之前就是一个拥有巨大自然财富的地区人将定居在地球上。
