硅藻是微小藻类的一种，广泛分布于世界各地，是浮游植物的一部分。硅藻的特征是微观的。它们是单细胞生物，尽管有些可以与其他硅藻形成组。像其他藻类一样，硅藻也进行了光合作用，从而贡献了一定比例的大气氧气产生。
侏罗纪早期之后不久就开始了硅藻的研究。对这些藻类的研究表明，它们可用于确定水质，并能够评估环境的发展。这些藻类可以在任何种类的水生环境中找到，从海洋到高温环境都会使环境完全干燥。
应该注意的是，硅藻构成了浮游植物，其中大多数生活在海洋深处。但是，可以发现一些生物形成了表层生物，并作为底栖生物附着在某些基质上。硅藻形成了一些形态上的适应性结构，使它们更容易保持悬浮在水中，其中包括通过硅胶刺连接的链的形成。它们还能够根据物种创建星形或锯齿形的菌落。它们没有移动的能力，尽管它们可以滑动通过它们自己分泌的材料，穿过具有的狭缝（称为“ raphe”）。
至于它们的繁殖，它们是无性的，有时是性的。无性繁殖时，细胞分裂形成两个新细胞，但是要做到这一点，硅藻必须破碎其瓣膜，每个新造的细胞都将长成一个瓣膜。
当它们的生殖是有性的时，是因为硅藻还具有产生没有结节的无配子的配子的能力，这些配子会结合形成毛孢子，这是一种具有二氧化硅基团有机膜的细胞，称为过氧化锆，可使细胞扩散。并达到物种的最大大小，一旦实现，它们就构成了每个物种的特殊障碍。
硅藻被广泛用于法医研究中，这是由于以下事实：这些奇怪的微生物可用于区分淹没死亡或死亡后身体浸入。
