dysphasia一词源自希腊语词根，由前缀“ dis”（意为“不好”或“困难”）以及希腊语语音“φάσις”或“ phasis”（意为“单词”）和后缀“ ia”组成。指“质量”。在医疗环境中的吞咽困难被定义为由于某种脑损伤而个人用语言表现的不规则或动物性;换句话说，它是一种言语或语言障碍，其特殊性是由于假定的脑部受伤导致难以说话或听不懂口头讲话。这种情况也称为特定语言障碍（SLI）或特定语言发展障碍（TEDL）。
患有这种疾病的人可能没有能力使用连贯的句子说话，因为他们很难找到合适的单词来表达他们想要或需要说的话，也就是说，他们可以使用在给定的时刻没有意义的单词或他们也很难理解别人在说些什么。
吞咽困难会使遭受折磨的人感到非常沮丧，因为由于同样的困难，他们的沟通意愿会变得非常有限。它还会影响个人的环境，例如家人，朋友，照顾者等。因为患有这种疾病的患者在遵循说明并理解它们时遇到了麻烦。
失语一词通常用于指代语言障碍，在其他情况下，吞咽困难一词用于表达轻度失语，仅在更严重的情况下使用。失语症通常在儿童时期被发现，这与语言发展的简单延缓有所区别，后者的发展较快。
