顾名思义，经济效率一词是指经济体系利用生产性资源满足其需求的敏捷性。托达罗将其定义为在生产方面意味着“将生产要素与更低的成本，消耗，费用分配相结合以使消费者满意度（效用）最大化”的概念。此外，据说一种经济系统（相对而言）比另一种经济系统更有效率，如果它使用相同的经济资源为社会提供更多的商品和服务。
目前，这个概念的起源与边际主义学校的起源有关，后者来自安托万·奥古斯丁·古诺（Antoine Augustin Cournot）和朱尔斯·杜佩特（Jules Dupuit）的劳动力，他们分别介绍了公司和社会利润或利润最大化的概念。
一个经济的许多目标是与增加生产，这一直是公司自成立以来存在。该领域的专家使用了诸如增加产品或产量，提高生产率（无论是特定机器还是一般系统）之类的术语。
经济效率包括两个非常重要的方面：
- 生产效率：在这种情况下，除非利用所有资源和最好的技术来减少某些商品或服务的生产量，否则就不可能增加它的生产量。换句话说，新的资源重新分配不允许产生更多的某种商品，而不必产生更少的其他商品。增加所有商品产量的唯一途径是改善技术或增加资源量。这意味着每个生产者不仅使用最少的资源获得最大的产量，而且以最小的可能成本实现生产。
- 交换和消费效率：在人与人之间存在这样的因素和物品分配的情况，如果改变它以使某个人受益，它将必然损害另一个人。换句话说，人与人之间没有其他商品和因素的重新分配，可以同时改善所有人的福祉。
