胚胎被称为通过交配或有性行为产生的生物，当它处于发育的完整阶段时，应理解这一阶段，即胚胎细胞分裂并发挥其特征功能时。在受精过程中，在胚珠或卵中（取决于繁殖的类型）形成称为合子的元素，在妊娠的前7周，它会产生细胞并扩展直至其自身能够容纳的区域组成胚胎的生物。
胚胎是这些生物占据上述区域的阶段，每个细胞都发育成组成人体的生物。对于人类而言，通过将男人提供的精子引入女人的卵子中来进行生殖，而合子则是在器官中重建细胞形成区域的过程，可能需要7到8周的时间。在这段时间之后，当胚胎成形时，DNA被合并。有关各方定义胚胎的染色体身份。这并不意味着可以观察到有机体的性别，但是，此过程将取代其发生，而人体的发育从根本上取决于细胞的位置和分布。
在植物学中，当植物处于发育的最低表达状态时，它们也称为术语胚胎。这些生物体处于无活性状态，在这种状态下，它们的细胞在开花前会繁殖所有必需的成分。植物区系的胚比动物更容易在细胞水平上繁殖，但是在此过程中存在相似之处，例如存在合子的情况，其中包含在个体水平上将被配置直到胚胎形成的细胞，该过程被称为胚胎发生，该过程由导致植物器官形成的所有生理过程和转化过程组成。在两种情况下，术语“胚胎”都用于区分发育阶段。
