地方性一词起源于希腊语，来自语音“ἐνδημία”，暗指“影响一个国家的现象”，由后缀“ en”表示强度，再加上等价的“ dem”进城”。地方病可以被描述为一种疾病，它以重复和惯常的方式在一个地区或区域内建立自己，从而在很长一段时间内影响该实体或地理地区的人口。这是一种病理过程，会损害相当多的个体，并在地理区域中保留很长时间，并且通常由传染病或状况组成。
这种现象与流行病之间的区别在于，流行病通常是指传染病的诞生，这种传染病在特定地区或人口中迅速传播，无论其数量如何。另一方面，流行病这一术语往往与大流行相混淆，但是由于大流行可被描述为一种普遍的流行病，也就是说，它可以影响一个以上的大陆，因此它有所不同。
在热带或温暖气候国家（例如非洲，美洲或东南亚国家），疟疾就是当地特有的例子。在美洲大陆，巴西有一种地方病，这就是亚马逊河的黄热病。值得一提的是，在疾病侵袭期间，必须严格执行相应的疫苗接种措施，然后才能访问受感染的地方或地区。
