流行病一词源自希腊文“ἐπιδημία”，由“ epi”（意为“在”或“上”）和“ demos”（意为“人民”）组成。流行病的概念是指在一定时间内袭击或袭击同一地方的大量个体的一种疾病;换句话说，这是一个术语，用于描述一种条件，该条件会攻击构成某个地区大部分人口的相当数量的人，包括一定的感染时间。重要的是要注意，为了正式宣布这一流行病，必须考虑基于先前出现的经验进行的研究。，因为该流行病是一种特征在于比以前更大程度发作的疾病。
该流行病也被称为流行病爆发，或简称为爆发，是为了避免在某些情况下会引起丑闻，这就是使用该同义词的原因。RAE将医学流行病这个词描述为“一种疾病在整个国家传播了一段时间，同时影响了许多人。”
流行病学是负责对流行病以及影响人口健康的各种现象进行研究和科学调查的科学或学科；该部门试图将医学与社会科学的要素相结合，以控制疾病并预测可能的流行病学爆发。所有这些都是由流行病学家完成的，他们试图分析与困扰个人或人类疾病的各种因素有关。
Términos que se relacionan a la epidemia son pandemia y endemia; dado que cuando la epidemia se esparce por diversos países puede describirse como una pandemia; y cuando la epidemia perdura en una misma área por un periodo de tiempo considerable o prolongado se transforma en una endemia, un ejemplo de este último es el caso de la malaria en diversos países africanos.
