由于气道的持续阻塞，COPD包括肺部活动的恶化，影响了受影响人群的气流。使用长期一词，是指它可以终生存在的事实。
COPD是渐进的，并非总是可逆的。它可以预防和治疗的，但产生的后果很长平身体，在受影响的人的社会和心理。
COPD有两种主要形式或两种发生方式，即慢性支气管炎（长期伴有粘液的咳嗽）和肺气肿（对肺部造成损害），尽管大多数患有COPD的人会同时患有这两种疾病。
这种疾病会影响出现这种疾病的人的生活质量，因为它限制了日常生活中许多活动的执行，例如铺床，准备食物，爬楼梯，快速行走甚至穿衣。这是因为，即使在休息状态下，进行最小程度的体力劳动的人也可能会感到窒息的感觉。
除窒息外，还有其他COPD症状：醒来时会出现慢性咳嗽和头痛（在疾病的晚期阶段往往会加重头痛），患上感冒的倾向，分泌物分泌物，喘鸣，睡眠障碍在疾病的后期阶段，此人往往会减轻很多体重。
而且，受COPD影响的人比其他任何人更容易患肺癌和/或心脏病。另外，它们还容易患其他疾病，例如心律不齐，高血压，肾衰竭，糖尿病，心力衰竭，肺炎等。
慢性阻塞性肺病的主要原因是吸烟，无论是主动吸烟者还是被动吸烟者（不吸烟但暴露于香烟烟雾中）。还使用火在没有足够通风的情况下做饭，并在密闭环境中工作，因为该人会暴露于气体和烟雾中，这是煤矿工人，谷物生产行业的工人和该部门工人中最常见的疾病冶金的。
COPD是导致工作能力丧失的主要原因，仅次于心脏病。同样，它是世界上最常见的慢性肺部疾病，主要影响男性，男性死亡率较高。
