富营养化的特征是由于增加了光合作用所需的一种或多种生长限制因子（例如阳光，二氧化碳和营养肥料）的利用率，从而导致植物和藻类过度生长。随着湖泊的老化，富营养化自然发生了几个世纪，并充满了沉积物。但是，人类活动通过点排放和非点负荷限制水质生态系统中的氮和磷等营养物质的非点负荷（文化富营养化）而加速了富营养化的速度和程度（对水体富营养化）。饮用水，渔业和娱乐水体。
例如，水产养殖科学家和池塘管理者通常通过添加肥料来故意富营养化水体，以提高初级生产力，并通过对鱼类产生向上影响来增加具有经济意义的休闲鱼的密度和生物量。营养级更高。然而，在1960年代和1970年代期间，科学家将藻华与人类活动（如农业，工业和废水处理）产生的营养富集联系起来。文化富营养化的已知后果包括蓝绿色藻华，饮用水供应受到污染，娱乐机会降低和缺氧。的在美国，由富营养化介导的破坏的估计成本每年约为22亿美元。
文化富营养化的最臭名昭著的影响是产生有毒和有气味的浮游植物的致密花朵，这会降低水的透明度并损害水质。藻华会限制光线的穿透，减少其生长并导致沿海地区植物死亡，同时也减少了需要光照来追捕猎物的捕食者的成功。此外，与富营养化相关的光合作用的高速率可以消耗溶解的无机碳，并使白天的pH值升高到极限水平。
反过来，升高的pH值可以成为“盲”生物，它依赖于溶解的化学信号对其生存的影响，从而影响其对化学敏感的能力。
