海外扩张这个词可以归因于16和17世纪欧洲出现的历史现象。在此期间的时间两个世界会议遥远的是欧洲和美国。海外扩张是欧洲最大发展的时刻之一，因为它促使欧洲在寻找新市场的过程中前进。
欧洲城市的商人和商业资产阶级是这一海外扩张的参与者。造成这种现象的原因是由于君士坦丁堡城陷落而使土耳其人封锁。这一事实迫使欧洲寻找其他通往亚洲的路线，并能够继续与这些国家进行对外贸易。
由于需要到达东部市场，首先是葡萄牙人，后来是西班牙人，开始了穿越海洋的旅程，寻找将他们带到遥远土地的新途径。但是，所有这些旅程使他们（无意间）认识了非洲和美洲。克里斯托弗·哥伦布（Christopher Columbus）在1492年到达美国后，欧洲的海外扩张急剧增加。这就是大多数西欧国家开始进行激烈搜寻以征服新领土的方式：这导致了对美洲大陆大部分地区的征服和随后的殖民化，却没有对本地文明的任何形式的尊重。
海外扩张的后果包括：
由于这种扩张，欧洲人通过利用殖民地的资源致富。
欧洲大陆的力量正在上升，处于世界领先地位。
资本主义得到巩固。
发现了新领土。
欧洲人占领的领土的原始文明被征服了。
它导致了美国土著人口的急剧下降。
欧洲文化下分散于一级全世界。
天主教传播到整个美国。
地球的地理知识有了很大的进展。
