冷锋是较冷空气团的前缘，它代替了地面上较尖锐的低压地面通道中的较暖空气团。它是由于温带气旋的结果，在其冷空气对流模式的最前部形成的，也称为旋风的干式输送带循环。超过极限的温度变化可能超过30°C（54°F）。
湿度足够时，会沿边界下雨。如果沿边界存在明显的不稳定，则可能在额叶区域形成狭窄的风暴线。如果不稳定程度较小，则宽的防雨罩可以在前部后面移动，从而增加边界处的温差。秋季和春季过渡季节的冷锋最强，夏季最弱。当冷锋到达先前的暖锋时，边界的一部分称为封闭锋。
较冷的空气在较冷的空气中上升时出现较冷的空气裂纹。这种向上运动会导致沿冷锋的压力降低，并且在有足够的湿度时会导致形成狭窄的阵雨和雷暴。在气象图上，冷锋表面的位置标记有蓝色三角形/峰（点）的符号指向旅行的方向。冷锋的位置在温度下降的前沿，在等温线分析中，冷锋将显示为等温线梯度的前沿，并且通常位于尖锐的表面通道内。冷锋比暖锋运动更快，并可能引起天气的突变。由于冷空气比暖空气更稠密，因此它会迅速替代边界之前的暖空气。
在北半球，冷锋通常引起西南向西北的顺时针风向变化，也称为转弯；在南半球，西北向西南的风向变化（逆时针，反向） 。
