地球物理一词由拉丁词根“ geo”（意为“地球”），单词“ physis”（意为“自然”）和后缀“ ica”（相对于）组成。地球物理学是一门根据物理原理研究地球的科学;其目的包括研究和调查与行星结构，行星演化历史及其物理条件有关的现象；它包括对地球内部，水圈和大气的研究，其中包括重力，电和地磁等现象。皇家学院将地球物理学的意义概括为地质学中涉及地球物理学研究的部分。
具体来说，这门科学致力于研究自然现象及其在地球内部世界中的关系，其中包括热通量，地球磁场，重力和地震波的传播。研究中使用的是定量物理方法，例如机械波的反射和折射物理学，以及一组基于重力，电磁，磁场或电场和放射性现象的测量的方法。因此，这门科学还研究了影响地球的地球外现象，宇宙辐射和太阳风的表现。
地球物理学家负责分析地球的各种行为，包括地震学，海洋学，火山学，海啸，气候变化，土壤特性，可再生能源以及地球上许多其他现象或行为。
