它们是内分泌腺体的一种，它们具有将激素分泌到血液中的能力，激素不过是化学信使，这些信使通过血液传播到远处的组织（白色组织），它们在每个器官中都发挥着特定的功能，它们是使它们能够通过细胞内或膜上的受体进入细胞。就肾上腺而言，它们是梨状，即它们呈三角形外观，它们位于肾脏的上部区域，它们通常约为拇指大小，根据它们的结构，可以区分两个区域，即皮层和肾上腺髓质。
这些腺体的主要功能是在压力或焦虑情况下调节机体的新陈代谢，这要归功于激素的生成或合成，这些激素被分类为皮质类固醇和儿茶酚胺，它们在腺体的不同部位合成，制造了类固醇在肾上腺皮质，而儿茶酚胺于肾上腺髓质。两组腺体都是通过腺体的刺激而合成的，这归功于称为ACTH（腺皮质激素）的垂体激素。
在皮质类固醇类中，可以提到以下内容：糖皮质激素，这种皮质激素负责碳水化合物，脂质和蛋白质代谢的调节，反过来，它们对于介导过敏和炎症反应也很重要；另一方面，存在皮质醇，它具有两种代谢功能，例如糖皮质激素代谢脂质，蛋白质和碳水化合物，进而调节皮质醇释放时电解质和体内水的浓度。皮质酮也参与压力图片和免疫反应。最后，醛固酮属于这一类，被认为是盐皮质激素，因为它调节血液电解质，特别是调节钠和钾的浓度，该激素作用于肾小球环，允许钠的吸收和钾的排泄。
至于髓皮质类固醇（儿茶酚胺）是肾上腺素和去甲肾上腺素，它们调节血管舒张以及个体的警觉状态。
