GNU是Richard Stallman于1983年发布的操作系统，其特征是完全由自由软件组成。它的发布日期尚未公布，但是Stallman以及致力于该程序开发的专业人员和一些助手的努力已经多次评估。该名称实际上是首字母缩写词，指的是项目与Unix操作系统之间的相似之处，以及他们选择作为代表的吉祥物（牛羚），因此是“ Gnu不是Unix”，也就是说， “ Wildebeest不是Unix。”
1985年，Richard Stallman创立了Free Software Foundation，以为GNU项目提供法律，后勤和财务支持。它负责雇用开发人员和程序员，他们被赋予重写和改编一系列重用程序（例如图形X Window系统）的任务。和TeX测量系统；尽管如此，许多GNU系统还是通过志愿者的贡献组装而成的。到1990年，已经重写了一个名为Emacs的文本编辑器，这在当时是众所周知的，已经创建了GCC编译器，即Shell Bash命令解释器。但是，还没有一个原子核，因为直到现在，由于负责其发展的人员与各种技术计划之间的分歧，赫德原子核直到2000年才完全成熟。
当前，由GNU开发的程序已被传输到其他操作系统，例如Windows和MAC，被称为“ GNU工具”。同样，它们已被用作原始UNIX程序的替代品。
