它们都是由碳和氢的化学元素结合而成的那些化合物。烃出现在自然界中，并且因此是有机化学的主要化合物，为它们的最大的代表油（在烃液体状态）和天然气（烃气态的状态）。
这些化合物是在地球深处数百万年的时间内生产的，它们来自远古时期的动植物分解。
碳氢化合物由与氢原子互锁的碳原子组成，分为两大类：脂肪族（烷烃，烯烃和炔烃）和芳香族烃。
该烷烃是那些具有单键，双键有烯烃和炔烃是那些与三键。
另一方面，碳氢化合物可以自然地（从地球内部）进入外部，也可以通过开采或钻探其沉积物而进入。
多年以来，随着工业革命的出现，碳氢化合物对经济发展变得非常重要，因为一旦加工，它们就会产生大量用于日常生活的产品。
例如，它们可以转化为燃料以产生能量和/或具有工业用途，用于制造各种产品，例如沥青，塑料，化妆品，车辆润滑剂等。甚至以自然形式的天然气也被用于人类的日常生活中，用于厨房的使用，从而制备食物。
但是，尽管事实表明碳氢化合物非常积极，但它们也对环境和人类产生负面影响。它们会引起呼吸系统疾病，导致严重中毒。此外，就石油而言，如果它是因海上运输而泄漏或在开采时与水接触，会造成污染。
在木星，土星，土卫六和海王星等其他行星上，发现了不需要生命即可产生的碳氢化合物。它们部分由甲烷或乙烷组成。
