“印度语”一词源自西北信德胡的河流或复杂河流，这是该地区居民，公元前二千年的雅利安人，后来的移民和入侵者，本世纪的波斯人所使用的梵语。公元前六世纪，希腊人来自公元前四世纪，而穆斯林则是公元前八世纪，这些反过来又将其用于指代地球及其人民。
但是，该术语被人们用来区别于克什米尔和孟加拉的其他传统的追随者，尤其是穆斯林（Yavannas）。那时，这个词可能只是表示某些群体与耕种实践相结合：例如火化死者和烹饪方式。仅在19世纪英国殖民主义和传教活动的背景下，“伊斯兰教”才被添加到“印度教”中。
“印度”文化的起源就这样，无论在政治上还是在地理上，如今，尽管任何定义都需要进行大量辩论，但该术语已被广泛接受。从某种意义上说，印度教是一种近来起源的宗教，甚至其形成的根源可以追溯到数千年前。
有些人声称他是“天生的印度教徒”，但现在有许多人不是印度裔的印度教徒，其他人则认为这一特征是对人格至上的中心信念，但他描述了对敬拜上帝非常重要的长篇笔记；外来者通常声称自己是多神论的印度教徒，但许多信徒却声称自己是一神论者。
一些印度教徒将正统教义定义为符合吠陀教义（四个吠陀经及其增补本）的教义；但是，其他人则以“ Sanatana Dharma ”来确定自己的传统，“ Sanatana Dharma ”是行为的永恒秩序，超越了任何神圣的文学作品。学者有时会注意到种姓制度是其主要特征，但许多印度教徒将这种习俗仅仅视为一种社会现象或与他们原始教义相去甚远的现象。印度教也不能根据某些概念来定义：例如对因果报应和轮回（轮回）的信仰，因为Ja那教，锡克教徒和佛教徒（以合格的方式）也接受该教义。
