高血压是动脉中血压的持续升高。所述状态可以是周期性的或永久的，并且当内部压力在静止状态下永久保持在140/85以上时发生。被称为“沉默杀手”的高血压在最初的十五年内不会产生症状，如果血压无法控制，高血压也不会引起注意。只有在严重的高血压病例中（并非总是如此），才会出现严重头痛，鼻子流血，头昏眼花，呼吸急促，脸红，耳晕和耳鸣等症状。
即使没有症状，血压过高也会损害动脉，进而损害心脏，肾脏和大脑：心脏病，肾衰竭和称为脑出血的脑血管意外；并将寿命从十年缩短到二十年。高血压通常发生在老年人和肥胖者中，在大多数情况下，这种疾病的病因是特发性的或来源不明。继发性高血压可能是慢性肾脏疾病，某些激素失调的结果，在某些女性中，怀孕或摄入口服避孕药也可能。
虽然原发性高血压的病因尚不清楚，但研究表明一种可能性：随着血压的缓慢升高，血容量逐渐增加。肾脏某些遗传缺陷会排泄通过食物摄入的过量盐分，从而导致血液量增加。这可以解释为什么高血压在同一家庭中再次发生。父母血压升高的孩子患这种疾病的可能性是血压正常父母的孩子的两倍。
如果无法及早发现高血压或未正确治疗高血压，它将成为致命疾病。如果有人发现自己患有高血压，应降低盐的摄入量（如果该摄入量很高）；如果您肥胖，则必须减肥，并戒烟。在大多数情况下，医生会为患者开一些使血管松弛并允许压力下降的药物，还使用利尿剂来减少体内的盐和水。以及其他会降低交感神经系统的作用，导致动脉狭窄的方法。
