海马位于大脑内侧颞叶，皮层表面下方。它的结构分为两个部分，分别位于大脑的左侧和右侧。该器官弯曲成类似于海马的形状，其名称源于希腊语“ hippo”（马）和“ kampos”（海）的结合。
1587年，威尼斯解剖学家JulioCésarAranzi首先提到了海马。他将其描述为沿侧脑室颞角底部的脊，并将其首先与蚕进行比较，然后与海马进行比较。在1740年代，巴黎外科医生René-JacquesCroissant de Garengeot创造了“ cornu Ammonis”一词，意为古埃及神阿蒙的角。
海马负责长期记忆形成和空间导航。在诸如阿尔茨海默氏病的疾病中，海马体是大脑最先受损的区域之一，这会导致记忆丧失和与疾病相关的迷失方向。
缺氧或缺氧，感染或炎症或颞叶癫痫可导致海马体受损。有海马损伤的人会形成失忆症，例如可能无法形成事件发生时间或地点的新记忆。
在阿尔茨海默氏病（和其他形式的痴呆症）中，海马体是大脑最早遭受损害的区域之一。短期记忆力减退和迷失方向是最初的症状。对海马体的损害也可能是由于缺氧（缺氧），脑炎或颞叶内侧癫痫。患有严重双侧海马损伤的人可能会经历顺行性健忘症（无法形成和保留新的记忆）。
由于不同类型的神经元细胞在海马中整齐地分层，因此它经常被用作研究神经生理学的模型系统。神经可塑性的形式称为长期增强（LTP），最早是在海马体中发现的，并且经常在这种结构中进行研究。 LTP被广泛认为是记忆存储在大脑中的主要神经机制之一。
