这个术语来自英语“ hormone”，来自希腊语“ὁρμῶν”的现在分词“ὁρμᾶν”，意思是“激发”或“产生运动”，因此也是荷尔蒙和费洛蒙。荷尔蒙或复数荷尔蒙是由专门细胞分泌的物质，这些物质在内部分泌腺或内分泌腺以及上皮细胞和间质细胞中发现，其目的是影响其他细胞的功能。换句话说，激素是动物，植物和人体内某些腺体分离的产物，它们通过血液或汁液运输并调节其他器官的活动。有动物激素和植物激素，例如植物生长素，细胞分裂素，脱落酸，赤霉素和乙烯。
如前所述，这些激素存在于内分泌或内分泌腺体，上皮和间质细胞中，并由专门的细胞分泌，每种多细胞生物都产生激素，而研究最多的是内分泌腺所产生的激素。
有天然激素和合成激素，在治疗某些疾病时，尤其是在必须弥补其缺乏或增加其低于正常值的水平时，两种激素都可以经常使用。重要的是要注意，激素属于所谓的化学信使，神经递质也属于其中。
Químicamente hablando, en los seres humanos las hormonas pueden clasificarse en proteicas, como la oxitocina o la insulina; esteroides como los andrógenos y hormonas de la corteza suprarrenal y feólicas como la adrenalina o la tiroxina.
