肥皂是一种固体，粉末或液体物质，旨在清洁某些脏物的表面，并且通过烹饪直至熔化植物或动物油脂与油的混合物而制成。
人们对人体及其环境清洁的关注一直是众所周知的，这就是为什么肥皂的生产是最古老的化学合成方法之一。例如，凯撒时代的日耳曼部落将山羊脂与钾盐（氢氧化钾）煮在一起，而钾盐是从柴火的灰烬中浸出的。
现代化学已经精制了原材料和技术，但制皂与2000年前基本相同：脂肪酸（植物或动物来源）与水和碱溶液（钠或氢氧化钾）从而产生肥皂和甘油，该反应称为 皂化 。
制作肥皂所需的脂肪酸来自牛脂，脂肪和鱼油。肥皂的成分和处理方法可能不同。
的硬皂由含有的饱和脂肪酸，其中高百分比的油和脂肪制成的皂化用氢氧化钠，并用于洗涤目的和服装。的软皂产生油，亚麻子油，棉子和鱼油，和用氢氧化钾皂化，这些大多是液体肥皂卫生用品（香波，凝胶，皂和剃须泡沫，等等。）。
洗手皂由植物油制成，例如椰子，棕榈和橄榄。这些油经过精制工艺以去除可能包含的痕量苛性钠，因为它们会损害皮肤。
肥皂的分散能力使其能够消除构成污垢的固体颗粒，使其保持悬浮状态，以便能够在沐浴过程中立即被水冲洗。
通常，肥皂在整个历史上都以不同的格式和品种演变而成，甚至根据每种皮肤的特性及其所需的需求，其样式也有所不同。无论肥皂是什么，它们都能发挥其清洁污垢颗粒的功能。
如今，肥皂也被用作浴室的装饰材料，其形式和装饰设计多种多样，有些甚至具有渗透到环境中的优异香气。
