Chief一词来自拉丁语Caput，意为头，是指某物的上位或某物的头，身体或职位，拉丁语中的州（State）一词则是状态（Status）。指一种共存状态，也就是说，其本质是成为调节一个民族共存的有机体。
他是一个国家的代表，对一个国家负责。他的职能随该国的每个政治制度而变化，例如，君主制如英国或西班牙，国家元首是国王和王后。在其他系统，如民主的一个，共和国总统的是，在委内瑞拉，在美国州和政府首脑是共和国当选总统行使的头部的位置，具有最高权威和代表对于他的国家，无论在国内还是在国际上，每个国家元首都有其特定的职能，这取决于统治它的政治制度。
其职能因建立国家宪法的政府而异，其任务和权限与任务授权的条例不同，如果是选民，其合法性不能受到侵犯，并且具有一定的权力和归属，例如在梵蒂冈，由于他是全世界教会的代表，他的圣洁教皇具有选举权，因为他是非选举人，他的任务只是在国家中作为君主制国家的象征性代表。
国家元首有各种各样的部长，他们有各自的职责，重点放在行政部门分别或共同处理的各个领域，例如卫生，失业，教育，体育，犯罪等。对于外部助手以及政府和公共部门不同部门中雇用的大量人员，这些人员具有特定的职能，以维护和执行国家元首及其政府内阁的法律和法令。
