它是SI（国际单位制）内长度的一种单位，是米的倍数之一，相当于1000的长度单位。以前，它的开头是字母“ q”，直到公里；这不再有效，但其用法仍然正确。它是最常用的单元的一部分；但是，在此之前是古老的公制系统，例如脚（0.2957m），肘部（41、8和83、87m），联赛（4至7km）和体育场（某种程度上被认可）是因为即使总结果有几百公里的误差，它也是测量地球周长的仪器之一。
公里的可接受符号为km，与某些公里不同，不能将其制成复数，也不能视为原始术语的缩写。如今，有些国家尚未完全使用公里，因为已经使用了其他单位，例如英里（0.621371192km），海里（0.539956803km）和码（1093.613298 km ）。同样，一公里包含大约1,000,000毫米，100,000厘米，10,000厘米，1,000米，100厘米和10公顷。
同样，公里数可以平方和立方化，变为km2和km3。第一种是基于一个正方形，该正方形的四周各有一公里，主要用于公顷的测量，因为它等于100公顷。立方公里包含1公里的边，与前一个边不同，它仅适合作为一个体积单位。
