透镜是能够偏转光线穿过它的任何实体。同样地，透镜是透明对象（由两个表面，其中之一是弯曲的，而另一个是平坦的由主要玻璃的）。
透镜一词源自拉丁语透镜或扁豆（lentis），意思是“扁豆”，由于与著名的豆科植物相似（形状相似）而被冠以这个名字的称呼。同样，该词的性别也不明确，因为它通常在女性中用于指代光学玻璃，而在男性中使用时，在某些国家中指的是眼镜，老花镜或防晒霜。
镜头开始出现在13世纪初期，当时制造商制造了可以安装在框架上的小型玻璃圆盘，目的是增加物体的尺寸并保护人眼免受强光照射。从那时起，第一批老花镜或书本眼镜诞生了。
根据镜片的形状，它们可以会聚或发散。会聚透镜的特点是中央较粗，边缘较窄。它们之所以得名，是因为光线汇聚或会聚在称为图像焦点的某个点上。这些又可以是；双凸，平凸或凹凸。
就其本身而言，发散透镜的边缘变厚，而到达中心时变窄。它们之所以得名，是因为它们使穿过它们的平行于主轴的所有光线分离或发散，并且它们的图像焦点在左侧，而会聚的光线在它们的右侧。该发散透镜可以是;双凹，平凹或凸凹。
当前存在所谓的人造透镜，因为它们是用不均匀的人造材料制成的，从而导致其行为表现出较低的折射率，也就是说，发散的人造透镜会变成双凸面。由于其特性，这种类型的透镜在微波中变得非常有用。
