光刻一词由希腊语“ Lithos”（意为“石头”）和“ graphia”（意为绘画）组成。因此，光刻是一种绘画技术，在其开始阶段就包括在石头或金属板上冲压文本或进行绘画。发明此技术的人是1796年出生于德国的打字机Aloys Senefelder。
首先，以以下方式进行平版印刷：将图像绘制在通常为石灰石类型的石头上。后来，图像上覆盖了一层薄薄的硝酸和阿拉伯树胶，由于它们不兼容，被绘制的部分立即排斥掉。石材立即上墨，这归功于油腻物质之间的自然附着力，仅使绘制区域被墨水浸渍。最后，一个片材的纸压在石印石，得到该图的印象。
该技术特性的另一个特征是，对于每种使用的颜色，必须使用不同的石头，并且很明显，必须将纸张通过印刷机的次数与使用墨水的次数相同。此外，在平版印刷图像，文字不能被取出，并在另一个更重用的网站，因为它们是独一无二的，需要每次使用重绘。
目前，这种技术已经停止使用了很多，仅用于复制艺术品。当报纸和其他出版物出现时，开始使用柔性的锌，铝和塑料薄膜，从而代替了沉重的石印石。
印刷艺术公司今天仍被称为石版画。
