更年期这个词来自希腊语的“ mens”（月经），意思是“ pausi”（停止）。绝经是妇女停止月经并具有生理联系的时刻，由于卵泡功能的下降导致雌激素分泌减少。更年期开始于50岁左右，并且由于女性逐渐开始降低卵巢功能而开始，因此她无法产生足够的雌激素和孕激素这两种女性荷尔蒙。
该激素水平低下是更年期症状全部原因。月经是季节性发生的，并最终停止。有时这突然发生。但是通常随着时间的流逝，月经会一点一点地结束。
当妇女一年没见过绝经时，绝经结束。这称为绝经后。当外科手术引起雌激素下降时，就会发生医学上的更年期。当两个卵巢都被切除时，通常会发生这种情况。在某些情况下，更年期是由于实施某些化学疗法或乳腺癌激素治疗药物引起的。
某些类型的手术或使用避孕药会导致更年期。一个例子是切除子宫，也就是说，对妇女进行子宫切除会导致月经停止。当通过卵巢切除术切除两个卵巢时，也会发生上述情况；当执行上述两种干预措施中的任何一种时，无论患者多大，更年期的迹象如症状都会立即开始。
更年期周期分为三个阶段：
- 绝经前：这是绝经的有利时机。
- 围绝经期：这是绝经前的时期，绝经后的内分泌，生物学和临床事件开始，并且是绝经后的第一年。
- 绝经后：这是从上一个时期开始发展的周期，而不管是促成还是自发的绝经。
