大都市一词源自拉丁语``大都市''，用于定义特定区域中具有最大相关性的城市，该城市的重要性将受不同因素的影响，例如其规模，具有的政治相关性，等级带来的经济效益这个词的另一个应用是定义一个实体，属于所述实体的区域或殖民地依赖。另一方面，在宗教领域，大都市被称为其他教会赖以生存的教会区。
在希腊的古代，“大都会”一词用于定义将要产生其他殖民地的城市，这些城市除了是主要城市外，还具有强大的权力，可以影响所管理实体的政治领域该地区的宗教，经济，文化和社会焦点。后来，在罗马帝国时期，有几个实体获得了大都会的名称，这暗示了它在希腊的使用。当前，该术语并不严格限于定义单个事物，因为它可以用来指代具有全球影响力的城市但是，根据某些定义，它可以用来定义对特定区域具有相当显着影响的城市，因为被视为大都市的城市人口可能在2到900万之间，因为如果超过这个数字，被称为大都市。
在大多数国家/地区中，大都市区是那些在经济，文化和人口方面都具有相当重要意义的城市，它们是管理与国际范围主要联系的主轴，即它是主要港口和机场的总部，用于将人员和货物从该国运输到该国内部甚至其他国家。有时，大都市还是政治权力发挥作用的总部，即从那里做出影响国家发展的主要决策。
