术语一夫一妻制来源于希腊语“μονογαμία”该装置“单结婚”;此声音由“单声道”（表示“仅一个”）和加上“ gamos”（等同于“婚姻”）以及后缀“ ia”（代表质量或动作）构成。的一夫一妻制可以被定义为形式的关系或习惯的特定的人以解决与一个伙伴;换句话说，它描述了仅与一个人结婚的个人的情感状况。该RAE指出该词指的是“一夫一妻制的质量”，或就其本身而言，是指禁止多个配偶的一种政权或家庭制度。
因此，可以说一夫一妻制与诸如一夫多妻制或一夫多妻制等术语相对，因为后两者指的是复数的爱，而一夫一妻制则不是。这种地位或关系是世界上各种社会传统的一部分，但是许多属于他们的人并未充分实践它。一夫一妻制的观念也经常被应用到动物界的社会行为中，以突出在给定时间只有一个伴侣的地位。
根据不同的科学研究，宣称他们设法以不同的方式限定一夫一妻制，此外，经常有各种人类学家，生物学家和生态学家给该术语起性含义。这些专家指出，一夫一妻制可以是：公民制，仅涉及两个人的婚姻；的遗传与侍遗传学证据参照性形状一夫一妻制的关系;在性，是指不具有外部性伴侣;关于一夫一妻制，它对待生活在一起且有性关系的两对夫妇彼此合作，共同获取住房，食物和金钱等基本资源。
