它们是具有甜味的白色物质，可结晶并溶于水。它们很容易被氧化，变成酸，这就是为什么它们被称为具有还原能力的原因（被氧化时，它们被还原成另一个分子）。这些是其余碳水化合物的单体，这意味着所有其他碳水化合物都是通过这些物质的聚合（结合）形成的。
可以说单糖是对应于通式（CH 2 O）n的简单分子。它们由3、4、5、6或7个碳原子组成。在化学上，它们是多元醇，即在每个碳上带有一个-OH基的碳链，其中一个碳形成醛基或酮基。
通过两种表示单糖分子的方法研究单糖。
- 费舍尔的线性公式。
- Haworth的循环公式。
的费希尔式表示分子以线性方式的单糖，其不对应于现实，不再它用于解释许多化学反应，但是，使用几个作者解释它的一些属性。
Haworth的配方目前被认为是真实的，即单糖不使用时。这个公式是周期性的，这使得分子采用几何图形，五边形，六边形等形式。
我们不要忘记，单糖是具有醛或酮基团的多元醇。
单糖根据碳原子数和分子中羰基的位置进行分类。根据碳原子数，它们分为：
- Trioses（3个碳原子）。
- 蔗糖（4个碳原子）。
- 戊糖（5个碳原子）。
- 己糖（6个碳原子）。
- Heptosa（7个碳原子）。
这些糖构成碳水化合物的单体单元以形成多糖。所有单个单糖均具有一个或多个不对称碳，减去二羟基丙酮。最简单的情况是甘油醛，它具有不对称中心，这引起了两种可能的构象：D和L异构体。
当羰基位于分子末端时，单糖将为醛糖。当羰基不在末端而是在中间位置时，单糖将是酮症。
