突变是遗传密码的任何改变或变异；也就是说，染色体基因的改变。减数分裂发生时可能发生突变。
这种变化可能发生在体细胞或性细胞（配子）中。如果突变发生在配子的DNA中，它们可以从一代传给另一代。相反，如果它是在体细胞中产生的，它将不会被遗传，而是可以无性传播，这种情况会在植物中发生（例如，通过插条繁殖的植物）。
突变可以自发发生，也可以由某些称为诱变剂的诱因引起，它们分为外部和内部两种。外部因素可以是紫外线，X射线，温度变化，某些化学物质等。内部因素是DNA编码中的意外变化或基因或染色体的扇区缺失。
有些突变是无害或无声的，而另一些则是致命的。也就是说，它们会导致胚胎或年轻个体死亡。也有一些突变可以表示物种进化的一步。有时，突变可以帮助物种更好地适应特定环境，但是大多数突变会阻碍物种的生存。
突变分为点和染色体。前者是一种突变类型，能够产生DNA核苷酸序列的变化，引起mRNA转录的修饰，从而改变蛋白质的合成。
这些改变可以通过以下方式进行： 加法 （结合一个或多个核苷酸）； 复制 （将重复的核苷酸并入三元组）； 消除 （一个或多个核苷酸的丢失）和 取代 （一个或多个核苷酸对不对应的其他核苷酸的改变）。
当染色体结构发生变化时，就会发生染色体突变，这可能是由于： 缺失 （部分染色体丢失）； 复制 （染色体的一部分被复制）； 倒置 （一部分染色体反转）和 易位 （非同源染色体之间遗传物质的交换）。
它们也可能由于染色体数目的变化而发生，其中区分了两种主要类型： 非整倍性 ，以染色体的添加或丢失为特征（唐氏综合症，特纳氏综合症等）。和 多倍体 的特点，因为它涉及到一个物种的染色体的完整号码。在这种情况下，每个染色体可以繁殖多次，从而产生3、4、6或更多组染色体。这种突变通常发生在蔬菜中。
