术语“光年”是指在天文学领域中使用的经度度量，因此，说某物或某人度过光年是不正确的，因为正确的是离我们只有一光年。光年是天文学中卓越的度量单位。轻松的一年的概念一点也不难理解，但是名称本身可能会引起很大的混乱。
更具体地说，光年是光在一年中传播的距离。光可以旅行以每秒近30万米，为此，在地球年它的旅行9,467,280,000,000公里，也就是大约十万元万公里。
使用天文内这一措施是由于简单的事实，即光年的概念使我们能够与工作更简单的数字，当距离非常足够宽，比如当我们要建立行星和其他恒星之间的距离。由于能够表示70或100光年的距离，因此，如果要使用诸如米甚至千米的单位，则需要大量的数字。
一个具体的例子是行星地球与Proxima Centauri的关系，Proxima Centauri是离太阳更近的恒星。根据专家的说法，地球距离Proxima Centauri约4.22光年。换句话说，光在我们的行星与恒星之间的距离传播需要4.22年。这样，如果一个人今天设法从地球上看到半人马座Proxima发出的光，那么他们实际上是在看到4年前从这颗恒星发出的光。在某个时候，它不再存在，因此不再发光。在地球上，要知道此事件需要四年多的时间。
