微量元素，在生物学中也称为微量营养素，是活生物体微量（通常小于0.1％的体积）所必需的任何化学元素，通常作为重要酶的一部分。
确切的需求因物种而异，但是常见的植物微量元素包括铜，硼，锌，锰和钼。动物还需要锰，碘和钴。土壤中缺乏必要的植物微量元素会引起疾病。土壤中缺乏动物微量元素不会损害植物，但是如果没有它们，仅以这些植物为食的动物就会患上自身的疾病。
微量元素一词也出现在地质学中，用于描述岩石中微量产生的氧，硅，铝，铁，钙，钠，钾和镁以外的元素，即浓度小于0.1重量％。痕量元素浓度通常以百万分之一表示。
考虑到人体中微量元素的缺乏会导致生长发育受阻甚至死亡，因此它们的大量存在也是有害的。也称为痕量金属。
在分析化学中，痕量元素是一种痕量元素，其平均浓度小于100百万分之一（ppm）的原子计数或小于100微克/克。
在生物化学中，微量元素是饮食中必需的微量元素，对于人体的正常生长，发育和生理而言，这种微量元素是必需的。例如，镁是微量金属。
在地球化学中，微量元素是一种浓度小于1000 ppm或岩石成分的0.1％的元素。该术语主要用于火成岩学。跟踪元素将与液相或固相兼容。如果它与矿物相容，则将其掺入固相（例如镍与橄榄石的相容性）。如果它与任何现有的矿物相不相容，它将保留在液态岩浆相中。
