它们是在碳链末端第三个碳原子上带有双键（C = C）的多不饱和脂肪酸（PUFA）。脂肪酸具有两个末端，即羧基末端（-COOH），其被视为链的起点，因此为“α”；以及甲基末端（-CH3），其被视为链的“尾部”。 ，因此是“欧米茄”；双键在Ω减3（而不是破折号3）中。脂肪酸命名的一种方式是由第一个双键的位置决定的，该位置从甲基端开始计数，即ω（ω-）或n-端。但是，标准化学命名系统（IUPAC）从羰基末端开始。
涉及人体生理的三种Omega-3脂肪酸类型是α-亚麻酸（ALA）（存在于植物油中），二十碳五烯酸（EPA）和二十二碳六烯酸（DHA）。所述藻类和海洋浮游植物是ω-3脂肪酸的主要来源。含有omega-3脂肪酸ALA的植物油的常见来源包括胡桃木，食用种子，克莱尔黏土种子油，海藻油，亚麻籽油，萨查印奇油，地肤油和大麻油，而动物omega-3 EPA和DHA脂肪酸的来源包括鱼，鱼油，以EPA和DHA喂养的鸡蛋，鱿鱼油和磷虾油。饮食补充ω-3脂肪酸似乎并不影响风险的死亡，癌症或心脏疾病。此外，鱼油补充剂的研究未能支持心脏病发作或中风预防的主张。
Omega-3脂肪酸对于正常代谢很重要。哺乳动物无法合成omega-3脂肪酸，但它们可以通过饮食获得omega-3脂肪酸的短链ALA（18个碳原子和3个双键），并用于从食物中形成omega-3脂肪酸。更重要的是长链EPA（20个碳原子和5个双键），仅次于EPA，最重要的是DHA（22个碳原子和6个双键）。从ALA产生长链omega-3脂肪酸的能力可能会因老化而受损。
