这个词源自希腊语“ πάγκρεας ”，它是内部，外部混合分泌的腺体，位于胃和十二指肠之间的腹部。由头，身体和尾巴三部分组成。它的长度约为8英寸。
内分泌分泌的功能由朗格汉斯岛实现，而朗格汉斯岛又会产生胰岛素和胰高血糖素，后者是调节葡萄糖代谢的激素。外分泌功能或消化功能这两个功能位于产生腺液的胰腺腺泡细胞中，该汁通过Wirsung导管流入十二指肠。
胰腺具有外分泌部分，其中包含称为浆液性腺的腺体，腺体呈圆形或椭圆形，并带有上皮细胞。内分泌部分，在这里它们被分类为朗格罕氏小岛，而后者又是由亚基组成的微器官，例如：α细胞或α细胞，其合成并释放胰高血糖素，占胰岛体积的20％，并分布在胰岛中外围设备。 Beta细胞或β细胞释放并产生胰岛素，从而调节血液中的葡萄糖水平，促进细胞利用血液中的葡萄糖并将多余的葡萄糖清除，并以糖原的形式储存在肝脏中。三角洲细胞或三角洲细胞产生生长抑素，一种激素被认为可以调节胰岛素和胰高血糖素的产生和释放。 PP细胞或pp细胞，负责产生和释放胰腺多肽。
