大流行这个词源于希腊语语音，特别是“πανδημία”一词，意为“人民的聚集”，词汇上由“ pan”意为“全部”，“ dem”意为“人”因此，它的词源赋予它“整个城镇”的含义；其他消息来源指出，该词条实际上源自希腊语“pandêmonnosêma”，根据这种词源，该病应影响整个世界。真正的西班牙科学院字典中将术语医学领域描述为一种流行型疾病，这种疾病在几个国家或地区传播，或影响到某个地区或国家的大多数人民。
在2009年，特别是在5月份，世界卫生组织（又称世界卫生组织）改变了大流行一词的含义，将其描述为“一种新疾病的全球传播”。但应注意的是，在此更改之前，他们将单词定义为“传染病媒介在不同国家同时发生的感染，其死亡率相对于被感染人口的比例而言是很高的”。该组织所做的重大改变是排除或排除了“死亡率”特征。
纵观整个历史，已经出现了大流行的各种疾病，例如结核和天花。流感和上述结核病通常是由于试图驯养某些动物而引起的，具有标志人类历史的重要大流行病的其他已登记实例；其他非常重要的是公元前430年伯罗奔尼撒战争期间发生的著名的雅典瘟疫。 C.包括伤寒，在4年的时间里，伤寒杀死了四分之一的雅典人部队和四分之一的人口。在165至180年间，Antonine瘟疫显现由于当时从中东返回的士兵，其可能的原因是天花在意大利泄漏。
多年后，埃及首次爆发了鼠疫鼠疫，特别是在541年，又被称为查士丁尼瘟疫，随后蔓延到君士坦丁堡。在黑死病是另一个伟大的流行开始于1300年，造成约75万人。1918年至1919年之间发生的一种典型的大流行病也结束了数百万人的生命，这就是著名的西班牙流感。
最近或几年前，出现了两种被认为是大流行的疾病，其中一种是艾滋病，它是由一种称为艾滋病毒的病毒引起的，这种病毒始于非洲大陆，然后到达海地，然后它在1969年左右传播到世界各地。另一种最近的大流行是2009年4月发现的甲型流感（H1N1），也称为猪流感。
