这个词的意思是“儿童医生”，源于两个希腊词，分别是 “ pais” （意为“孩子”）和 “ jatros ”（意为“学习”）。它是医学的一个分支，负责从儿童出生到18岁为止的健康和疾病保健。可以说该专业理论上是相当新的，因为直到19世纪中叶才将其视为医学专业。
在古代，不存在这种医学分支，因为当时儿童的保健是婴儿代表的责任，在文艺复兴时期后期，儿童遭受的疾病变得如此重要，以至于认为对它们的研究是医学专业，直到19世纪中叶，它才成为当时医生所接受的科学。法国和德国等国家是当今儿科基础服务和知识发展的先驱，在欧美，专为专门治疗儿童疾病的医院不久就传播了后来在世界各地创建了这类机构。
重要的是要指出，在这门科学中，还有其他子类别，例如儿科牙科，主要研究和护理婴儿的牙齿和口腔。儿科的另一个分支是Hebiatrics，其专长是青少年疾病的护理，预防和治疗，它还治疗青春期期间可能出现的心理和社会问题。
儿科医生负责治疗儿童和青少年的不同健康状况，其中主要是感染，先天性疾病，癌症，身心损害等。
儿科作为健康事业的主要目标是降低儿童的死亡率，并控制那些具有传染性的疾病，从而为婴儿提供长寿且无病的生活。
