我们可以通俗定义自动想法，因为那些突然降临到我们头上无需我们能够避免它。它是快速，并行，自治的，几乎不需要关注，并且几乎不需要工作内存负载，它们就像编译的程序一样，一旦启动就无法避免。这些自动想法也可能会反复出现。这些自动的想法经常与悲观主义有关。
自动思想通常看起来像速记，由一些基本单词或简短的视觉图像组成 。一个害怕高空的女人半秒钟想象地面在倾斜，她感觉自己好像正从窗户掉下来。
这种短暂的想象力引发了危机和焦虑，好像已经发展到三层楼。速记通常以电报形式表达：“只是……生病了……无法抗拒……癌症……不好。”一个单词或一个简短的短语作为一组可怕的记忆，恐惧或自责的标题。有时，自动思考只是对过去事件的简短重构。 A钮女人想起了楼梯百货卖场，她的丈夫第一次宣布，他打算离开她。楼梯的图像与所有与失落有关的感觉紧密相关。
识别自动思考的最有效技术之一是使用情绪智力技术，即使用写作作为自我知识的一种形式。例如，可以将这些想法写在笔记本上，以表现这些内部消息。
这些自动的想法可以在任何特定时刻进入对象的头脑。为这些非理性的想法提供理由是积极的，这些想法试图找到一种直接的职业，从而可以将注意力从这些消极的思想转移开。例如，散步是一种增强精神卫生的活动，因为到户外散步以培养情绪健康也很健康。
这些自动的想法会造成很大的内部磨损，因为它们的信息通常带有“应该做到”的表述。也就是说，这就像一种精神上的回声，使我们感到能够以过去的错误为条件，能够以更具建设性的方式行事。这些类型的想法绝非建设性的想法，而是将我们的情感薪水降低到不满的节奏。
